C’est une page d’histoire du football qui se tourne. Lionel Messi, l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la sélection argentine, a annoncé lundi 31 août 2026 qu’il prenait sa retraite internationale. Dans un message poignant publié sur son compte Instagram, l’octuple Ballon d’or a mis fin à plus de vingt ans de carrière sous le maillot de l’Albiceleste.
« Après tout ce temps qui s’est écoulé depuis la finale, après y avoir longuement réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite de l’équipe nationale », écrit celui qui restera à jamais le capitaine des champions du monde 2022.
Messi révèle que ce message d’adieu a été rédigé le 21 juillet 2026, deux jours seulement après la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde face à l’Espagne (0-1 a.p.) au MetLife Stadium de New York. Mais il a attendu plus d’un mois pour le publier. La raison ? Le décès de son père et agent Jorge Messi, survenu le 8 août à Rosario des suites d’un cancer.
« Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis encore plus convaincu qu’avant », confie-t-il en conclusion. Un drame personnel qui a scellé définitivement une décision déjà mûrement réfléchie.
Dans ce texte d’une sincérité désarmante, le natif de Rosario assume un choix douloureux : « C’est une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de mon âme, mais je comprends que le moment est venu ».
Il revendique avoir « toujours tout donné » pour ce maillot, bien avant les années de gloire. « Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner », lâche-t-il, avant d’évoquer la relève : « De très grands jeunes arrivent derrière et méritent leur place ».
Convoqué pour la première fois en 2005, Lionel Messi quitte la scène internationale avec des chiffres qui défient l’imagination : 207 sélections et 125 buts, faisant de lui le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine.
Surtout, il lègue un palmarès que ses aînés n’avaient fait que rêver : une Coupe du monde (2022), deux Copa América (2021 et 2024), une Finalissima et un titre olympique. De « villano pointé du doigt pour les échecs » à « héros d’une génération dorée », sa trajectoire en sélection aura été celle d’une rédemption exceptionnelle.
Le message se termine par une cascade de remerciements : au public argentin pour vingt ans d’amour, à sa famille qui l’a accompagné dans ce « beau mais difficile voyage », aux entraîneurs, coéquipiers et dirigeants croisés sur sa route.
« Je pars avec la sérénité d’esprit et la fierté d’avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments de rêve », écrit-il. « Merci à Dieu de m’avoir fait Argentin. Allez l’Argentine ! »
Sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2028, Messi continuera à jouer en club. Mais l’onde de choc est immense en Argentine, où tout un peuple pleure déjà l’absence de son capitaine. Lui promet d’être désormais « l’un d’entre vous », soutenant la sélection « de l’extérieur, dans les bons comme dans les mauvais moments ».
Mohamed Lamine Bah pour GuiStat.Com
